用于供熱的蒸汽鍋爐發(fā)展至今已有二百多年的歷史,，隨著生產(chǎn)力水平的提高,，鍋爐也從初級(jí)階段發(fā)展到目前的高級(jí)階段。鍋爐的結(jié)構(gòu)形式、參數(shù)和熱效率等都得到不斷的改進(jìn)和提高,。

最初工業(yè)上應(yīng)用的手燒爐為圓筒形火管鍋爐,，也稱為鍋殼式鍋爐,。它的結(jié)構(gòu)簡單,、參數(shù)低、效率不高,。其典型代表是考克蘭鍋爐,，為立式橫火管型。整個(gè)鍋爐本體由鍋殼,、封頭,、前后管板、火管和爐膽等組成,。

臥式鍋殼鍋爐也是一種老式的小型煙管鍋爐,，因鍋殼縱向中心線與地面平行而得名,。這種鍋爐的種類和形式很多，常見的有康尼許單爐膽臥式鍋爐和蘭開夏雙爐膽臥式鍋爐,。整個(gè)鍋爐由鍋殼,、封頭和爐膽三部分組成，除了墻頭以外,，鍋殼的大部分都用爐墻砌沒,。這兩種鍋爐都屬于內(nèi)燃鍋殼式鍋爐。爐膽制成波浪形,，可承受熱膨脹,。熱效率僅55%左右，蒸發(fā)率不足30kg/(m2.h),。另外,，還有臥式外燃回火管鍋爐和臥式內(nèi)燃回火管（干背或濕背）鍋爐。上述鍋爐結(jié)構(gòu)簡單,、傳熱效果差,，參數(shù)低，已不能適應(yīng)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展的需要,。

現(xiàn)代工業(yè)鍋爐不再采用這些鍋爐，但也吸取這類鍋爐的優(yōu)點(diǎn),，即運(yùn)行時(shí)壓力和水位波動(dòng)較小,。蒸汽空間大，蒸汽帶水少品質(zhì)好,。對(duì)水質(zhì)要求低,，煙風(fēng)阻力小。于是,，20世紀(jì)60年代出現(xiàn)了臥式快裝鍋爐,。

采用水管鍋爐是對(duì)老式鍋爐的一個(gè)突破，它不僅大大改善了傳熱效果,，而且受熱面的布置也比較方便,，并有利于清垢和除灰。水管鍋爐與火管鍋爐的根本區(qū)別是,，前者汽水在管內(nèi)流動(dòng),，煙氣在管外沖刷，后者則相反,。

水管鍋爐基本上分為直水管和彎水管鍋爐兩種,。這類鍋爐主要由鍋筒、聯(lián)箱,、水冷壁和對(duì)流管束組成,。還可布置尾部受熱面,，如經(jīng)濟(jì)器和空氣預(yù)熱器，以提高鍋爐效率,。水管鍋爐的熱效率可達(dá)65%~90%,，單位面積蒸發(fā)量不低于25~60kg/(m2.h)，每噸蒸汽發(fā)量消耗鋼材5噸左右,，工業(yè)鍋爐每臺(tái)蒸發(fā)量可達(dá)20~30t/h,，蒸汽壓力在2.5MPa以下。