用于供熱的蒸汽鍋爐發(fā)展至今已有二百多年的歷史，隨著生產(chǎn)力水平的提高,，鍋爐也從初級階段發(fā)展到目前的高級階段,。鍋爐的結構形式、參數(shù)和熱效率等都得到不斷的改進和提高,。

最初工業(yè)上應用的手燒爐為圓筒形火管鍋爐,，也稱為鍋殼式鍋爐。它的結構簡單,、參數(shù)低,、效率不高。其典型代表是考克蘭鍋爐,，為立式橫火管型,。整個鍋爐本體由鍋殼、封頭,、前后管板,、火管和爐膽等組成。

臥式鍋殼鍋爐也是一種老式的小型煙管鍋爐,，因鍋殼縱向中心線與地面平行而得名,。這種鍋爐的種類和形式很多，常見的有康尼許單爐膽臥式鍋爐和蘭開夏雙爐膽臥式鍋爐,。整個鍋爐由鍋殼,、封頭和爐膽三部分組成，除了墻頭以外,，鍋殼的大部分都用爐墻砌沒,。這兩種鍋爐都屬于內(nèi)燃鍋殼式鍋爐,。爐膽制成波浪形，可承受熱膨脹,。熱效率僅55%左右,，蒸發(fā)率不足30kg/(m2.h)。另外,，還有臥式外燃回火管鍋爐和臥式內(nèi)燃回火管（干背或濕背）鍋爐,。上述鍋爐結構簡單、傳熱效果差,，參數(shù)低,，已不能適應社會生產(chǎn)力發(fā)展的需要。

現(xiàn)代工業(yè)鍋爐不再采用這些鍋爐,，但也吸取這類鍋爐的優(yōu)點,，即運行時壓力和水位波動較小。蒸汽空間大,，蒸汽帶水少品質好,。對水質要求低，煙風阻力小,。于是,，20世紀60年代出現(xiàn)了臥式快裝鍋爐。

采用水管鍋爐是對老式鍋爐的一個突破,，它不僅大大改善了傳熱效果,，而且受熱面的布置也比較方便，并有利于清垢和除灰,。水管鍋爐與火管鍋爐的根本區(qū)別是,，前者汽水在管內(nèi)流動，煙氣在管外沖刷,，后者則相反,。

水管鍋爐基本上分為直水管和彎水管鍋爐兩種。這類鍋爐主要由鍋筒,、聯(lián)箱,、水冷壁和對流管束組成。還可布置尾部受熱面,，如經(jīng)濟器和空氣預熱器,，以提高鍋爐效率。水管鍋爐的熱效率可達65%~90%,，單位面積蒸發(fā)量不低于25~60kg/(m2.h),，每噸蒸汽發(fā)量消耗鋼材5噸左右，工業(yè)鍋爐每臺蒸發(fā)量可達20~30t/h,，蒸汽壓力在2.5MPa以下,。